Door: Ivo Roodbergen
Bij HighTouch Executive Search geloven ze dat het ware verschil gemaakt wordt door mensen. Ook in de food- en agrisector, waar de wortels liggen van eigenaar Wilko Grievink. En zeker tijdens de coronacrisis waar andere kwaliteiten en competenties vereist zijn dan normaliter gangbaar.
De advertenties voor interim-directeuren duiken in tijden van coronacrisis steeds vaker op in kranten en tijdschriften. Voor menig commercieel directeur zal het de eerste keer zijn dat ze een crisis meemaken, en dus kunnen bedrijven wel wat hulp gebruiken.
Dat verbaast Wilko Grievink niet. De eigenaar van HighTouch executive search kijkt al langer kritisch naar de trend van steeds jongere managers.
‘Wij pleitten altijd al voor een herwaardering van leeftijd. Je kunt niet twintig jaar ervaring hebben en nog maar 40 zijn’, aldus Grievink. ‘Alleen maar ‘hip, jong en sexy’ werkt misschien voor start- of scale-ups, maar je runt er geen volwassen bedrijf mee. Diversiteit gaat niet alleen om man, vrouw. Leeftijd is óók diversiteit. Juist in deze tijden met alle onzekerheid die corona met zich meebrengt, zijn ervaringen van eerdere crisissen om uit te putten onmisbaar.’
Diversiteit gaat niet alleen om man, vrouw. Leeftijd is óók diversiteit
– Wilko Grievink
Crisis
Waar de retail in coronatijd een enorme afzetstijging kent, heeft out of home (OOH) het erg lastig. ‘Als je als commercieel directeur nu in de retail werkt, moet je kennis hebben van je eigen fabriek en supplychain. De omzetstijging kun je niet managen met hoge kosten. En ben je werkzaam in de OOH en moet je vierduizend man ontslaan, dat is nogal wat’, aldus Grievink, die voor hij HighTouch oprichtte zelf werkzaam was in diverse directiefuncties in de food- en agrisector. ‘Corona is een uitzonderlijke situatie, maar met alleen relatiemanagement red je het niet. Je moet ook inhoud hebben en ervoor zorgen dat de operatie op gang blijft of straks weer op gang kan komen.’
‘Mensen kunnen in een crisis anders reageren dan normaal. Het belangrijkste is dat je durft te handelen, zonder roekeloos te worden’, valt Ellen Pütz hem bij. Is de senior partner van HighTouch eigenlijk al gebeld voor advies door klanten? ‘Een goede commercieel directeur kent zijn kwaliteiten, en weet dus ook heel goed wat hij niet kan (‘niet iedereen is een goede crisismanager’) en zal daarnaar handelen, bijvoorbeeld met tijdelijke ondersteuning. Daarvoor moet je jezelf dan wel kwetsbaar durven op te stellen.’
Kwetsbaar opstellen
‘Ik deed vroeger als directeur ook niet alles goed’, zegt Grievink. ‘Dat geef ik als eerste toe als we met een kandidaat of opdrachtgever praten. Dan reageert men meestal verbaasd. Door ons zelf kwetsbaar op te stellen, zal de ander dat eveneens makkelijker doen. Als we de persoon achter de commercieel directeur of de cultuur achter het bedrijf leren kennen, kunnen wij vervolgens inschatten waar men bij een plaatsing mogelijk tegenaan loopt.’ Het gesprek valt even stil. Grievink, met een knipoog: ‘Ja het is dus geen bijzondere techniek die wij toepassen.’
‘Dat is misschien juist wel wat wij anders doen dan sommige headhuntersbureaus’, aldus Pütz. ‘Ik wil bijvoorbeeld niet alleen weten wat je kunt, maar vooral ook wie je bent.’ HighTouch stelt het vinden van de juiste match boven het vinden van het beste cv? ‘Uiteindelijk gaat het om het bij elkaar brengen van mensen en organisaties. Mensen maken het verschil, niet papiertjes.’
Ellen Pütz, Fotografie: HighTouch 
Wilko Grievink, Fotografie: HighTouch
Wetenschappelijk
Want was de functie van een commercieel manager vroeger vooral relatie gedreven, anno 2020 gaat het veelal over data en is deze ‘bijna wetenschappelijk geworden’. Om een retailklant als de Albert Heijn of Jumbo te bedienen, moet je meer dan alleen een goede verkoper zijn. De eenpitter is een team geworden.
Grievink: ‘Je stuurt een team aan van shopper- en trademarketeers, sales- en categorymanagers, etc, maar die kennis moet je zelf ook paraat hebben. Als de scenario’s op tafel liggen ter bespreking beslis jij als commercieel directeur uiteindelijk wat er gebeurt. Daarom is het ontzettend belangrijk dat je de mensen in je team aanvoelt en bijvoorbeeld binnen de bedrijfscultuur past. Dat is dus precies wat Ellen bedoelt: het gaat ons niet alleen om wat je kunt, maar ook vooral om wie je bent.’
Het belangrijkste is dat je durft te handelen
– Ellen Pütz
Het interview is bijna voorbij, als Ellen Pütz concludeert dat het video-interview ‘eigenlijk prima’ ging.
De senior partner bij HighTouch hoopt dat het inzicht dat er digitaal ook veel werk verzet kan worden, zoals veel bedrijven tijdens de coronapandemie merken, een positief effect op het klimaatvraagstuk heeft. ‘Mensen zijn gewoontediertjes, dus we zullen het moeten afwachten. Maar met de kennis van nu kun je je afvragen of een commercieel directeur van een internationaal bedrijf heel de wereld over moet vliegen om alle bedrijven fysiek te ontmoeten, of dat dat vaker digitaal kan. Ik ben benieuwd of deze periode commercieel directeuren voortbrengt die daar vooruitstrevend in willen denken.’
